Jarenlang vond er zware industrie plaats, maar tegenwoordig werken de bewoners hard aan een zelfvoorzienende en milieuvriendelijke gemeenschap in Ter Apel, genaamd Ecodorp Land van Aine. Het terrein, omgeven door bossen en velden, wordt stap voor stap omgebouwd tot een plek waar de bewoners in harmonie leven met elkaar en met de aarde.
Ecodorp
In het voorjaar van 2023 was het eerste huis klaar. Uiteindelijk wil het ecodorp uitgroeien tot een levendige gemeenschap van zo’n vijftig tot honderd man. Zelfvoorziening, spiritualiteit, kleinschalige bedrijvigheid en het gebruik van natuurlijke en lokale kringlopen staan centraal.
“Met de lening die Roemte heeft gegeven, konden we een deel van de fabriek en de kathedraal renoveren. Zonder die lening was dat nu nog niet gelukt. Zo zorgen we ervoor dat de karakteristieke gebouwen behouden blijven,” zegt bewoner Erik-Jan.
Wat is er gelukt?
Erik-Jan: “Als je er zelf woont, merk je de veranderingen vaak maar langzaam. Maar telkens als er mensen van buiten op bezoek komen en ik door hun ogen naar het Ecodorp kijk, besef ik pas hoeveel we al hebben gedaan. We zijn in 2019 gestart met de aankoop en nu, zes jaar later, zijn we echt al een heel eind.”
Elke keer als er mensen van buiten op bezoek komen en ik door hun ogen naar het Ecodorp kijk, besef ik pas hoeveel we al hebben gedaan.
“Ik denk dat we al heel veel hebben bereikt. Wat we proberen te doen is met zorg voor elkaar en de aarde te leven, en dat lukt. We brengen het echt in de praktijk. Het dorp is er en de gemeenschap staat. En we blijven gewoon doorgaan, we zijn met veel dingen bezig,” zegt Erik-Jan.
Er is veel gedaan: moestuin en voedselbossen aangelegd, een helofytenfilter gebouwd en gewerkt aan de gemeenschap. Er wordt bijna elke dag voor elkaar gekookt en zijn gezamenlijke activiteiten zoals meditatie. “Jaarlijks ontvangen we zo’n 2000 bezoekers tijdens opendagen en rondleidingen. De Kathedraal, een van de oude hallen, heeft weer een dak en wordt nu gebruikt voor o.a. dansfeesten en fotografie.”
We zijn in 2019 gestart met de aankoop en nu, zes jaar later, zijn we echt al een heel eind. Dat is ontzettend leuk om te zien.
Sinds 2023 zijn er drie huizen opgeleverd, twee volgen in 2025 en vijf zijn in aanbouw. In het ecodorp wonen nu vijfendertig volwassenen, achttien kinderen en daarbij meestal twee langdurige vrijwilligers of bouwhulpen. Drie nieuwe gezinnen zijn in de kennismakingsfase. Er wordt vooral gezocht naar jonge instroom tot ongeveer vijfendertig jaar.
Uitdaging
Erik-Jan: “De grootste uitdaging is natuurlijk het geld. We zijn een burgerinitiatief, dus er zit geen geld van een projectontwikkelaar achter. We doen alles zelf en proberen zelf het geld bij elkaar te krijgen.”
Ecodorp Land van Aine is een groep idealisten maar wel met heel veel vakkennis. Kennis op gebied van technische zaken maar ook van o.a. gemeenschapsvorming, renovatie van erfgoed, moestuinen en voedselbos. “En we proberen natuurlijk ook dingen te ontwikkelen zodat we inkomsten uit het dorp genereren. Met deze inkomsten kunnen we weer de volgende projecten opstarten,” vertelt Erik-Jan. “Hoeveel financiering er is, bepaalt het tempo en de volgorde waarin we de projecten kunnen aanpakken.”
Herstel kathedraal
De renovatie van de Kathedraal bleek meer werk en duurder dan gedacht. “We hebben daardoor maar een deel van het dak kunnen aanpakken en de rest moeten we voorlopig nog even laten liggen. Wat nog niet gelukt is, komt vooral doordat we het geld er nog niet voor hebben.”
Welke rol heeft Roemte gespeeld?
“Met de lening die Roemte heeft gegeven, konden we een deel van de fabriek en de kathedraal renoveren. Zonder die lening was dat nu nog niet gelukt. Zo zorgen we ervoor dat de karakteristieke gebouwen behouden blijven,” zegt Erik-Jan. Een fijn neveneffect van het contact met Roemte is dat het ecodorp z’n netwerk heeft kunnen uitbreiden, bijvoorbeeld tijdens de Roemtedag, en nieuwe mensen uit de regio heeft leren kennen. “Een deel van onze missie is om mensen te inspireren, om te laten zien dat het mogelijk is of op een andere manier kan. Op een Roemtedag krijg je dan bezoekers die anders niet langs waren gekomen, en dat kan leiden tot nieuwe ontmoetingen en inspiratie.”
Het is echt heel leuk om te zien hoe een voorheen vervallen terrein tot een levendige gemeenschap is uitgegroeid.
Vervolg
Erik-Jan: “We gaan Loods C opnieuw inrichten zodat er een grotere ruimte komt voor het ecodorp en voor het organiseren van activiteiten, evenementen en bijeenkomsten. Niet alleen voor mensen van het ecodorp maar ook voor mensen uit de directe omgeving.” Daarvoor is een tweede lening aangevraagd bij Roemte. “Dit is één van de grote projecten die we dit jaar en het komende jaar willen opstarten, naast de bouw van de huizen, het aanleggen van de nutsvoorzieningen en de verdere ontwikkeling van het dorp en de gemeenschapsvorming.”
Wat zegt Roemte?
“Het is echt heel leuk om te zien hoe een voorheen vervallen terrein waar gedeald werd en hangjongeren rondliepen tot een levendige gemeenschap is uitgegroeid,” vertelt Roemte projectleider Bart Koolhaas. Het dorp Ter Apel is hier ook heel blij mee. “Die transformatie is natuurlijk met name door de inzet van de bewoners zelf gerealiseerd, maar we zijn blij dat we met een stukje financiering ook hebben kunnen bijdragen.”
Dit artikel is geschreven door Roemte. Lees hier het volledige artikel.
