“Je leert niet alleen ondernemen, maar ook jezelf beter kennen”

Als jonge boer of ondernemer kan er veel op je afkomen. Neem je het familiebedrijf over? Sla je een nieuwe weg in? En hoe maak je van een idee een concreet plan? Met dat soort vragen hielp Toukomstproject Route 2040 de afgelopen jaren jonge boeren en ondernemers uit Groningen.

Annemiek de Winter (28) uit Roodeschool was één van de deelnemers van Route 2040. Ze groeide op op een akkerbouwbedrijf en kent de agrarische sector daarom goed. Toch zag ze zichzelf niet als de toekomstige eigenaar van het familiebedrijf. “Ik vind de handel en de commerciële kant veel interessanter”, vertelt ze.

Sorteren, verpakken en exporteren

Tijdens haar studie International Food & Business onderzocht ze waarom boeren in Noord-Nederland niet zelf uien verpakken en exporteren. Veel boeren verkopen hun oogst aan een handelaar die de uien sorteert, verpakt en exporteert. “Uit onderzoek blijkt dat boeren daar vaak zelf geen tijd en kennis van hebben, vandaar dat ze het uitbesteden. Terwijl wij hier in het noorden juist kwalitatieve uien telen en we die ook zelf kunnen verwerken en exporteren”, legt ze uit.

Met die gedachte begon ze aan Route 2040. Tijdens de bijeenkomsten werkte ze samen met andere jonge ondernemers, bezocht ze bedrijven en kreeg ze de ruimte om haar ideeën verder te ontwikkelen. “In het begin wist ik nog niet precies hoe ik de uienhandel kon aanvliegen. Door gesprekken met andere jonge ondernemers van Route 2040 en de bedrijfsbezoeken kon ik beter naar mijn eigen plannen kijken”, aldus Annemiek.

Een netwerk in Ghana

Tijdens Route 2040 keek ze naar welke markt het meest interessant was, wat rendabel is en waar kansen liggen. “Ghana kwam als goede optie naar voren. Daar kunnen ze door het klimaat de uien maar twee maanden per jaar vers houden en dus consumeren. Terwijl het een hoofdingrediënt is voor veel maaltijden”, vertelt ze. Uiteindelijk groeide haar idee uit tot een concreet plan om uien te exporteren.

Je leert jezelf beter kennen

“Als je me drie jaar geleden had verteld dat ik zaken zou doen in Ghana, had ik dat waarschijnlijk niet geloofd. Maar je leert onderweg en ontdekt nieuwe kansen. Daar heeft Route 2040 een groot aandeel in gehad. Je leert niet alleen ondernemen, maar ook jezelf beter kennen. Door kritische vragen van de andere deelnemers verbeter je jezelf en je idee continu”, besluit Annemiek.

Ook voor Willem Jan Oosterhuis (22) uit Uithuizermeeden kwam Route 2040 op een belangrijk moment. Kort nadat hij klaar was zijn opleiding, nam hij het familiebedrijf over. Inmiddels runt hij het akkerbouwbedrijf, dat hij heeft uitgebreid met legpluimvee.

100.000 ideeën

“Ik had niet één concrete vraag waarmee ik begon bij Route 2040. Ik ben iemand die altijd veel ideeën heeft. Dan is het soms lastig om te bepalen waar je je op moet focussen”, vertelt Willem Jan. Juist daarmee hielp Route 2040 hem verder. Door opdrachten, gesprekken en feedback van de groep leerde hij zijn ideeën beter te ordenen en keuzes te maken. “Je moet op een gegeven moment dingen uit je hoofd halen en ze op papier zetten. Daarmee hebben ze mij enorm geholpen. Daardoor merk je dat plannen ook concreter worden.”

Van meewerken naar leidinggeven

Voor Willem Jan ging dat niet alleen over ondernemen, maar ook over zijn rol als werkgever. “Ik ben gewend om alles zelf te doen en kan dingen moeilijk loslaten. Maar als je wilt groeien, dan heb je werknemers nodig die je helpen. Ik heb nu iemand in dienst en werk veel samen met een zzp’er.”

Leidinggeven vindt Willem Jan soms lastig. “Helemaal toen ik net begon of als ik met iemand werk die al langer in het vak zit dan ikzelf. Uiteindelijk is het mijn bedrijf, dus moet ik de keuzes maken. Je bent niet alleen collega’s, maar ook degene die de koers bepaalt. Mensen hebben duidelijkheid nodig. Dat was wel iets waar ik echt in moest groeien.”

Je bent nooit uitgeleerd

“Ik heb mezelf daardoor ook beter leren kennen”, zegt Willem Jan. Annemiek herkent dat. “Door Route 2040 heb ik niet alleen mijn bedrijf verder kunnen ontwikkelen, maar ook mezelf.” Willem Jan vult aan: “Ik zou me zo weer aanmelden voor Route 2040. Als jonge ondernemer blijf je altijd vragen houden en ben je nooit uitgeleerd. Dan is het fijn om te kunnen sparren.”